Cuando piensas en las alergias, tal vez te imagines a una persona que le moquea la nariz y que estornuda sin parar. Pero, a diferencia de las alergias a las flores que crecen en primavera, la alergia a los cacahuetes puede causar problemas para respirar y otros problemas de salud graves. Por eso, es muy importante que una persona alérgica a los cacahuetes evite comer cacahuetes, algo que puede resultar difícil, porque que se encuentran en muchos alimentos.
¿Qué ocurre en la alergia a los cacahuetes?
Normalmente, el sistema inmunitario combate las infecciones. Pero, cuando una persona tiene una alergia a los cacahuetes, reacciona de forma desproporcionada a las proteínas de estos alimentos. Si esa persona come algo que contiene cacahuete, su cuerpo interpretará que esas proteínas son invasores nocivos y responderá esforzándose en combatirlos. Esto causa una reacción alérgica.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la alergia a los cacahuetes?
Cuando una persona con alergia a los cacahuetes come algo que contiene cacahuete, su cuerpo liberará sustancias químicas como la histamina.
Esto puede causar síntomas como:
- resuello
- problemas para respirar
- tos
- estornudos
- ronquera
- opresión de garganta
- dolor de estómago
- vómitos
- diarrea
- ojos hinchados, llorosos y que pican
- urticaria
- hinchazón
- una bajada de la tensión arterial
- mareos o desmayos
- ansiedad o la sensación de que está ocurriendo algo malo
Las reacciones a alimentos como los cacahuetes pueden ser diferentes. A veces, una misma persona puede reaccionar de forma diferente en momentos diferentes.
En los casos más graves, la alergia a los cacahuetes puede causar una reacción llamada anafilaxia. Se trata de una reacción alérgica súbita y de riesgo vital. La tensión arterial de la persona puede bajar considerablemente, se le pueden estrechar las vías respiratorias y se le puede hinchar la lengua.
La gente en riesgo de presentar este tipo de reacciones tiene que ser muy cuidadosa y necesita disponer de un plan de acción para responder en caso de emergencia, cuando necesitará usar un medicamento especial para que no le empeoren los síntomas.
¿Qué hacen los médicos?
Si tu médico cree que podrías tener alergia al cacahuete, probablemente te enviará a ver a un alergólogo (médico especialista en alergias), quien te preguntará sobre reacciones pasadas y qué síntomas has tenido.
El alergólogo también te preguntará si hay algún otro miembro en tu familia que tiene alergias o problemas médicos relacionados con la alergia, como el eccema o el asma. Los investigadores todavía no están seguros de por qué algunas personas tienen alergias alimentarias y otras no las tienen, pero a veces este problema médico se da por familias.
Es probable que el alergólogo también te haga una prueba en la piel. Esta es la manera de saber cómo reacciona tu cuerpo a una cantidad muy reducida de cacahuetes. El alergólogo usará un extracto líquido. Durante la prueba cutánea, se realiza un pequeño rasguño en la piel (será solo un rasguño rápido). De este modo, las gotitas de los extractos líquidos te podrán entrar en la piel. Si se te forman unos granitos o habones rojizos, que pican y que sobresalen en la superficie de la piel, significará que podrías ser alérgico a los cacahuetes.
Las pruebas cutáneas (de la piel) son las mejores para detectar alergias alimentarias, pero, si el médico necesita más información, te puede pedir un análisis de sangre.
A veces, el médico intenta detectar las alergias alimentarias exponiéndote a una cantidad muy pequeña del alimento. ¡Pero no intentes esto en casa! El único lugar donde se debe hacer una prueba de alergia es el consultorio del alergólogo, donde están especialmente capacitados y podrían darte un medicamento de inmediato si tuvieras una reacción.
¿Cómo se tratan las reacciones alérgicas?
La mejor manera de no tener una reacción alérgica es evitar los cacahuetes. Esto significa no comerlos y evitar cualquier producto que los contenga como ingrediente. (¡A veces esos alimentos ni siquiera saben a cacahuetes! ¿Creerías que el chile a veces contiene nueces?
Una forma de mantenerse seguro consiste en leer atentamente todas las etiquetas alimentarias y prestar atención a la información que contienen los envases sobre el proceso de fabricación de los productos. Algunos alimentos no contienen cacahuetes, pero se han fabricado en las mismas instalaciones que otros productos que sí los contienen. El problema consiste en que, al utilizar la misma maquinaria para fabricar distintos productos, puede haber "contaminación cruzada". Es lo mismo que puede ocurrir en tu casa si alguien se prepara un bocadillo de mantequilla de cacahuetes y luego introduce el mismo cuchillo en un frasco de gelatina que usarás tú.
Después de revisar la lista de ingredientes, busca en la etiqueta frases como "puede contener cacahuete" o "producido en equipo compartido con frutos secos o cacahuetes". Las personas alérgicas a los cacahuetes deben evitar aquellos alimentos cuyas etiquetas contengan alguna de las afirmaciones anteriores.
Entre los alimentos que plantean más riesgos a las personas con alergia a los cacahuetes, se incluyen los siguientes:
- las galletas y otros productos horneados
- las golosinas
- el helado
- las salsas
Habla con tu alergólogo sobre cómo garantizar tu seguridad en el comedor o la cafetería de escuela.
Ten un plan de emergencia
Si tienes una alergia a los cacahuetes, tu médico alergólogo te ayudará a elaborar, junto con tus papás, un plan de acción para saber qué hacer en el caso de que presentaras una reacción alérgica. Así, tus profesores, la enfermería de tu escuela, tu entrenador de baloncesto y tus amigos; es decir, todo el mundo, sabrá en qué consiste una reacción alérgica y qué deberían hacer en caso de que tuvieras una.
Para tratar la anafilaxia de inmediato, los médicos recomiendan que las personas con alergia al cacahuete tengan consigo 2 dosis de epinefrina. La epinefrina viene en un envase fácil de transportar. Deberás ponerte de acuerdo con tus papás sobre si eres tú quien lleva la epinefrina siempre encima o si hay alguien de tu escuela que se encarga de que la tengas siempre a mano. También deberás saber quién se encargaría de darte el medicamento.
Es posible que también te interese llevar encima un medicamento antihistamínico para tratar las reacciones leves. Pero, si presentaras una anafilaxia, los antihistamínicos nunca serán un buen sustituto de la epinefrina.
Después de ponerte la epinefrina, tendrás que ir al hospital o a otro centro sanitario, donde te tendrán bajo observación durante por lo menos cuatro horas para asegurarse de que la reacción está bajo control y no la vuelves a presentar.
¿Qué más debería saber?
Si te enteras de que eres alérgico a los cacahuetes, no te avergüences de ello. Es importante que se lo expliques a tus amigos y parientes, así como a los entrenadores y maestros de tu escuela. Cuanta más gente lo sepa, más preparado estarás, porque te podrán ayudar a mantenerte alejado de los cacahuetes.
Informar a los camareros en los restaurantes también es muy importante porque te pueden ayudar a evitar los platos que contengan cacahuetes. Así mismo, tu entrenador o tu maestro podrá elegir tentempiés que no contengan cacahuetes para todo el grupo.
Aunque es genial poder contar con gente como tus papás, que te pueden ayudar a evitar los cacahuetes, también debes empezar a aprender a evitarlos por ti mismo.