¿Qué es la alergia al trigo?
Cuando una persona es alérgica al trigo, su sistema inmunitario, que normalmente lucha contra las infecciones, reacciona de una forma desproporcionada a las proteínas del trigo. Si esa persona come algo que contiene trigo, su cuerpo interpreta que esas proteínas son invasores nocivos y responde esforzándose por combatirlos. Esto causa una reacción alérgica.
La alergia al trigo es más frecuente en los niños que en los adultos y hay muchos niños que parecen superarla con la edad.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la alergia al trigo?
Cuando una persona con alergia al trigo come algo que contiene trigo, su cuerpo libera sustancias químicas, como la histamina. Esto puede causar síntomas como:
- resuello y sibilancias al respirar (hacer "pitos" al respirar)
- problemas para respirar
- tos
- ronquera
- opresión de garganta
- dolor abdominal
- vómitos
- diarrea
- ojos hinchados, llorosos y que pican
- urticaria
- rochas rojas
- hinchazón
- una caída de la tensión arterial que causa sensación de desfallecimiento o pérdida de la conciencia (desmayo)
Las reacciones alérgicas al trigo pueden diferir entre sí. A veces, una misma persona puede reaccionar de forma diferente en momentos diferentes. Algunas reacciones alérgicas son muy leves y solo afectan a un sistema corporal, como la aparición de una urticaria en la piel. Otras reacciones alérgicas pueden ser más graves y afectar a más de una parte del cuerpo.
La alergia al trigo puede causar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. La anafilaxia puede empezar con algunos de los síntomas propios de una reacción alérgica menos grave, pero los síntomas pueden empeorar rápidamente. La persona puede tener dificultades para respirar y/o llegar a desmayarse. En una anafilaxia siempre participa más de una parte del cuerpo. Y, si no se trata, puede ser de riesgo vital.
¿En qué se diferencia la alergia al trigo de la enfermedad celíaca?
Es fácil confundir la enfermedad celíaca con la alergia al trigo, pero se trata de dos afecciones diferentes. La alergia al trigo implica una respuesta alérgica a una proteína del trigo. En la enfermedad celíaca no se produce ningún tipo de reacción alérgica. Por el contrario, ocurre un tipo de respuesta diferente del sistema inmunitario en los intestinos ante la presencia de una proteína llamada "gluten". Esto causa un problema con la absorción de los alimentos.
Mientras que las personas con alergia al trigo suelen poder comer otros cereales, las personas con la enfermedad celíaca no pueden comer ningún alimento que contenga gluten, como la cebada, el centeno y, a veces, la avena.
¿Cómo se trata una reacción alérgica al trigo?
Si su hijo tiene alergia al trigo (o cualquier otro tipo de alergia grave a los alimentos), lleve siempre dos dosis de epinefrina por si llegara a tener una reacción grave.
La epinefrina es un medicamento de venta con receta médica que viene en un envase pequeño y fácil de transportar. Es fácil de usar. El médico le enseñará a usarla. A los niños que son lo bastante mayores, se les puede enseñar a ponerse el medicamento. Si su hijo es lo bastante mayor como para llevar encima la epinefrina, siempre deberá tenerla a mano; no la debería guardar en su casillero o en la enfermería de la escuela.
El médico también le puede facilitar un plan de acción contra la alergia, que ayuda a prepararse, reconocer y tratar las reacciones alérgicas. Compártalo con las personas que cuiden de su hijo, incluyendo a sus parientes, el personal de la dirección de su escuela y los padres de otros niños para cuando su hijo asista a fiestas y celebraciones. Considere también la posibilidad de que su hijo lleve siempre puesta una pulsera de alerta médica.
Cada segundo cuenta en una reacción alérgica. Si su hijo empieza a tener síntomas alérgicos graves, como inflamación de la boca o de la garganta o dificultades para respirar, use la epinefrina de inmediato. Póngasela también si los síntomas que presenta su hijo afectan a más de una parte del cuerpo, como urticaria añadida a vómitos. Luego, llame al teléfono de emergencia (911 en Estados Unidos) y lleve a su hijo a una sala de emergencias. Después de tener una reacción alérgica grave, su hijo deberá estar bajo supervisión médica porque, incluso aunque parezca que ya ha pasado lo peor, se podría producir una segunda oleada de síntomas alérgicos graves.
A veces, los alergólogos recomiendan llevar encima antihistamínicos de venta libre, porque pueden ayudar a tratar síntomas alérgicos leves. Pero, si su hijo presenta una reacción alérgica grave, se deberá usar el antihistamínico después de la epinefrina, nunca como sustituto de ella.
¿Qué más debería saber?
Si su hijo tiene alergia al trigo, ayúdelo a evitar comer alimentos que contengan trigo. Lea atentamente las etiquetas alimentarias porque los ingredientes de un producto pueden cambiar y el trigo se puede encontrar en alimentos en los que no esperaría encontrarlo.
Su hijo deberá evitar por completo los productos alimenticios que contengan trigo. Si bien la mayoría de las reacciones alérgicas al trigo ocurren después de comer un alimento que lo contiene, a veces la gente puede reaccionar a partículas de trigo crudo inhaladas (como cuando un panadero inspira harina de trigo en su lugar de trabajo).
Los establecimientos de venta de comida natural y las secciones de comida sana de los supermercados suelen disponer de alternativas seguras, como los panes, galletas saladas y cereales para el desayuno sin trigo. Busque también harinas alternativas, como las de papa, arroz, soja, cebada, avena y maíz.
Lea siempre las etiquetas alimentarias para saber si un alimento contiene trigo. Los fabricantes de productos alimenticios que se venden en EE. UU. deben informar en las etiquetas de sus productos si estos contienen alguno de los ocho alérgenos alimentarios más frecuentes, entre los que se incluye el trigo. En el listado de ingredientes de la etiqueta, debería decir "trigo", o bien afirmar que "contiene trigo" después del listado.
Algunos alimentos pueden parecer adecuados si tenemos en cuenta solo sus ingredientes, pero pueden haber entrado en contacto con el trigo durante su proceso de elaboración. Esto se conoce como contaminación cruzada. Fíjese en advertencias del tipo: "puede contener trigo", "procesado en instalaciones que también procesan trigo" o "fabricado con maquinaria usada también con trigo". No todas las compañías de productos alimenticios informan en sus etiquetas sobre la contaminación cruzada; por lo tanto, si tiene alguna duda al respecto, llame o contacte por correo electrónico para estar seguro.
La contaminación cruzada puede ocurrir si el trigo entra en contacto con otros alimentos porque todos se cocinan o se sirven en el mismo lugar. Esto puede ocurrir en las superficies de la cocina y en otros utensilios, como los cuchillos, las tablas de cortar, las tostadoras o las parrillas. Los alimentos fritos tienen el potencial de presentar contaminación cruzada, porque se pueden freír en el mismo aceite que otros alimentos que contienen trigo.
Cuando coman fuera de casa, su hijo debe disponer de dos dosis de epinefrina que no hayan caducado. Así mismo, informe sobre la alergia al trigo de su hijo a las personas que le preparen o le sirven la comida. A veces, tal vez prefiera llevarse su propia comida de casa para garantizar la seguridad de su hijo. No coman en ningún restaurante donde el chef, el director o el dueño parezca sentirse incómodo cuando pidan una comida segura para su hijo.
Informe también al personal del centro de estudios de su hijo sobre el riesgo de contaminación cruzada en los alimentos del comedor y de la cafetería. Algunas familias se sienten más cómodas llevándose la comida de casa.
Para más información sobre cómo gestionar las alergias, visite:
- Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE, por sus siglas en inglés)